Au Canada, face à la crise du logement, des bureaux vides transformés en habitations

Dans l’ouest canadien, la ville de Calgary bat le record de l’augmentation des loyers : plus 14 % en 2023. Pour faire face à cette crise, la mairie mène depuis deux ans un plan de réhabilitation de son centre-ville : l’objectif ? Transformer les nombreux bâtiments de bureaux vides en logements !

Comme plusieurs immeubles voisins, le building “Cornerstone” est en train d’être transformé en résidences. En avril, les premiers locataires pourront investir ces lieux… qui ont longtemps été des bureaux. Cette conversion est menée par Maxim Olshevsky, le PDG de deux promoteurs immobiliers à Calgary, Peoplefirst Developments et Astra Group : "On a commencé ce projet en 2022. C’est une conversion d'une tour de bureaux de plus de 12 000 mètres carrés. La façade complète a dû être refaite, nous avons aussi créé des balcons… Ce projet va abriter environ 112 logements, de deux ou trois chambres. Jusqu'à 500 personnes vont pouvoir vivre ici. "

Il a fallu moins de deux ans entre l’acquisition du bâtiment et la livraison pour la location…  "L'étendue des travaux définit réellement la durée d’un projet. Si l'on compare avec une construction traditionnelle, avec une conversion, on peut gagner un an, peut-être même plus. Disons que ça va 35 % plus vite", précise Maxim Olshevsky.

Quelques rues plus loin, il y a l’un des immeubles convertis par un autre promoteur immobilier : Ken Toews. Ce projet, il l’a terminé en 2019, avant la mise en place du programme d’incitation de la ville. À l’intérieur du bâtiment, plus aucune trace des anciens bureaux, seuls les ascenseurs et le parking du sous-sol ont été gardés. Les logements ressemblent à n’importe quel appartement neuf qu’on peut trouver sur le marché immobilier pour le même tarif. "On veut s’assurer que comme ici, on puisse avoir un long îlot de cuisine", détaille Ken Toews. "Ensuite, nous voulons aussi qu'il y ait un passage direct de la chambre à la salle de bains pour que ce soit beaucoup plus pratique. Nous voulons que les conversions donnent l'impression d'un bâtiment flambant neuf." En tout plus de 12 bâtiments de bureaux sont en train d’être transformés en logement à Calgary.

Un plan de réhabilitation soutenu par la mairie

À la mairie, on se félicite du plan de réhabilitation du centre-ville lancé il y a deux ans. Une époque où Calgary avait atteint un pic avec 34 % de ses bureaux vides ! Depuis plusieurs années, avec toutes ces grandes tours en verre vides, le centre-ville est plutôt désert. Surtout depuis 2014 : "C’est quand le secteur du pétrole et du gaz a commencé à entrer en récession alors que notre centre-ville était en grande partie aménagé pour accueillir des bureaux commerciaux de cette industrie", se remémore Natalie Marchut, la directrice du développement stratégique du centre-ville à la mairie de Calgary.

Alors, dans un objectif de redynamiser le centre-ville, et de répondre à la crise du logement, la mairie donne 75$ pour chaque mètre carré d’espace de bureau transformé… aux propriétaires immobiliers. "On commence à avoir moins de bureaux vacants, ce qui est une bonne nouvelle. Là, on est à 29 %. Notre objectif est de supprimer 557 000 mètres carrés de bureaux dans le centre-ville d’ici à 2031. Nous avons un plan établi sur dix ans", détaille Natalie Marchut. En finançant et en réduisant les délais d’obtention de permis de construire, la ville de Calgary permet aux promoteurs immobiliers de gagner du temps et donc de l’argent.

Mais convertir des bureaux en logement est aussi intéressant d’un point de vue écologique, explique Duanne Render. Architecte à Toronto, il travaille dans une firme de consultants spécialisés en conversion de bureau en logement : "En convertissant un bâtiment en logement, vous pouvez économiser des millions de kilo de carbone. Pour vous donner une idée, l'industrie du bâtiment est responsable d'environ 36 % des émissions mondiales de carbone et le béton utilisé dans le bâtiment est responsable de 8 % de ces émissions".

Se servir le béton déjà coulé et inutilisé pour en faire des appartements, c’est le modèle choisi par la ville de Calgary pour tenter de répondre en partie à la crise du logement. Un modèle dont commencent à s’inspirer les autres grandes villes canadiennes : Toronto, Ottawa, Vancouver ou encore Montréal.