Jaarlijks krijgt een op de honderd vrouwen eierstokkanker en is slechts 38% van de vrouwen die eierstokkanker krijgt vijf jaar na diagnose nog in leven.
Eierstokkanker staat bekend als de 'stille moordenaar', en niet zonder reden: de ziekte heeft niet zoveel voor de hand liggende indicatoren als, bijvoorbeeld, borst- of huidkanker. Maar dat betekent niet dat vrouwen geen symptomen ervaren.
Wat is eierstokkanker?
Eierstokkanker ontstaat in de eierstokken, buik of eileiders, maar een precieze oorzaak is nog. Je genen en aantal eisprongen kunnen er wel iets mee te maken hebben. Gelukkig zijn er in de afgelopen jaren positieve ontwikkelingen geweest op het gebied van behandelingen.
De symptomen van eierstokkanker
Vaak zijn die symptomen niet makkelijk te herkennen. ‘Ze zijn heel subtiel, makkelijk te missen en kunnen vaak ook worden toegeschreven aan andere dingen, zoals een verandering van je eetpatroon,’ zegt Shannon Westin, geneeskundige en universitair hoofddocent bij de afdeling van gynaecologische oncologie en reproductieve geneeskunde bij het MD Anderson Cancer Center tegen onze Amerikaanse collega's.
Helaas zorgt het negeren van de verschijnselen van eierstokkanker ervoor dat de ziekte zich verder ontwikkelt, waardoor het moeilijker te behandelen is wanneer het eenmaal wordt ontdekt.
Uitzaaiingen bij eierstokkanker
'Bij veel soorten kanker duurt het soms jaren voor uitzaaiingen ontstaan', zegt gynaecologisch oncoloog Cor de Kroon van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) tegen Nu.nl. 'Maar bij eierstokkanker ontstaan uitzaaiingen heel snel via het buikvlies, doordat de eierstokken en eileiders heel los in de buik zitten.'
Nogmaals, de symptomen van eierstokkanker zijn vrij vaag, maar als je een van deze symptomen hebt, of meerdere tegelijk en ze niet vanzelf weggaan, is het een goed idee om toch even langs de huisarts te gaan.
1. Aanhoudende buik- of bekkenpijn
'Dit kan een teken zijn dat eierstokkanker zich heeft verspreid', zegt Mitchel Hoffman, gynaecologische oncoloog bij Moffitt Cancer Center. ‘Wanneer we overgaan op opereren bij patiënten met eierstokkanker, heeft de meerderheid uitzaaiingen’, zegt hij.
‘Er kunnen nogal wat tumoren zitten in het bekken, het bovenste deel van de buik, de dikke darm en helemaal tot aan het middenrif’, zegt hij. Eierstokkanker kan ook een vochtophoping in de buik veroorzaken, ascites genaamd, aldus Hoffman, en al deze factoren kunnen pijn veroorzaken.
2. Je voelt je misselijk of je kunt niet zoveel eten als je normaal kunt
Wanneer eierstokkanker zich verspreidt, kan dit invloed hebben op de manier waarop je darmen werken. ‘Die kunnen verstopt raken dat kan weer misselijkheid veroorzaken,’ zegt Westin. Hetzelfde geldt voor een eerder vol gevoel dan normaal of dat je niet zoveel meer kunt eten. Als dat het geval is, heeft je maag mogelijk minder ruimte dan voorheen vanwege een groeiende tumor, of je kunt een vochtophoping hebben waardoor je ook snel een vol gevoel hebt.
3. Je bent altijd gejaagd en geconstipeerd
Eierstokkanker kan een opgeblazen gevoel veroorzaken, vanwege de verminderde darmfunctie. ‘Om je darmen normaal te laten functioneren, moeten de ze een spierfunctie hebben om dingen door te duwen,’ zegt hij. Maar wanneer kanker zich vormt op het buitenoppervlak van de darm - wat gebeurt wanneer eierstokkanker begint te verspreiden - kan het die functie aantasten, zegt Hoffman.
Een opgeblazen gevoel is vooral verdacht als je je voedingspatroon of lichaamsbeweging niet hebt aangepast, zegt Westin.
4. Je plast heel vaak
Dit kan komen door een ovariumtumor, zegt Hoffman. ‘Er zit maar een beperkte ruimte in het bekken’, benadrukt hij. ‘Als een vrouw daar een tumor begint te krijgen, duwt het op de blaas en wordt blaascapaciteit kleiner,’ zegt hij. Dat zorgt er weer voor dat de blaas sneller vol aanvoelt, en dat je dus vaker moet plassen.
5. Je menstruatie is echt onregelmatig
‘Dit is een biggie’, zegt Hoffman. Als er een tumor in je eierstok zit, kan dit de normale werking van het bloed verstoren en uiteindelijk je cyclus ontregelen, legt hij uit. Dus als je een grote verandering in je cyclus opmerkt (vaker, minder vaak), is het een goed idee om contact op te nemen met je huisarts.
6. Je hebt pijn tijdens de seks
Pijn bij het vrijen kan verschillende oorzaken hebben. ‘Ten eerste kan het zijn dat je een ovariumtumor hebt die in je vagina duwt, en bij penetratie dus pijn kan geven’, zegt Hoffman.
‘Een andere oorzaak is dat de hormonale veranderingen die kunnen optreden in je lichaam als gevolg van eierstokkanker. Dit kan weer leiden tot vaginale droogheid - en dat kan ongemak of pijn veroorzaken tijdens seks’, aldus Westin.
7. Je hebt enorm last van maagzuur
‘Nogmaals, als eierstokkanker knoeit met je darmen, kan er veel meer gebeuren in de rest van je lijf,’ legt Westin uit. ‘Dan duwen er dingen tegen je buik en duwen je slokdarm terug,’ zegt ze. ‘Alles gaat dan de verkeerde kant op.’
Eierstokkanker komt vaker voor bij oudere vrouwen en je symptomen zijn waarschijnlijk te wijten aan iets anders dan kanker, maar het is wel belangrijk om het uit te sluiten, voor het geval dat.
