Oog in oog met Messi: 'We zaten te giechelen bij het zien van de beelden'

Sarpong, die tegenwoordig actief is in Litouwen, weet nog goed hoe de voorbereiding op een duel met Messi er in zijn tijd bij Real Sociedad aan toeging. 'Ter voorbereiding op die wedstrijd trainden we tijdens een partijtje met veertien tegen elf', zegt hij. 'In eerste instantie dacht ik: huh? Waarom trainen we zo? Maar in het veld voelde het daadwerkelijk alsof we drie man minder hadden.'

Sarpong kan zich nog goed voor de geest halen dat Sociedad-trainer Martín Lasarte in die tijd beelden liet zien van het tiki-taka-voetbal van de formatie van Pep Guardiola. 'Ik zeg het je eerlijk: toen we de beelden checkten, moesten we lachen. We zaten als spelers gewoon te giechelen. Het leken net beelden van FIFA op de PlayStation.'

Maduro stond namens Nederland (Olympische Spelen), Valencia en Sevilla acht keer op het veld tegenover Messi. Zo ging hij met Valencia in 2010 onderuit tegen Barcelona: 3-0. Alle doelpunten kwamen op naam van de kleine dribbelaar. Naderhand keken de spelers van Valencia elkaar aan in de kleedkamer van Camp Nou. 'Iedereen moest een beetje lachen', zegt Maduro. 'We zeiden tegen elkaar: "Dit is Messi. Gewoon de beste speler van de wereld." Normaal baal je van een nederlaag, maar dit was pure acceptatie van klasse.'

In de Ligue 1 is het dit seizoen de beurt aan zeven Nederlanders om het op te nemen tegen de Argentijn. Sven Botman (Lille), Justin Kluivert, Calvin Stengs, Pablo Rosario (OGC Nice), Myron Boadu (AS Monaco), Marco Bizot (Stade Brest) en Kaj Sierhuis (Stade Reims) zullen hem en PSG deze jaargang treffen.

Hoe is het eigenlijk om tegen Lionel Messi te spelen? Sarpong, Maduro en Zuiverloon beantwoorden die vraag op VI PRO. 'Het was bijna alsof hij een God was.'

• Meer over

• G. Zuiverloon
• H. Maduro
• J. Sarpong
• L. Messi
• Paris Saint-Germain
• Barcelona
• LaLiga 2021/2022
• Ligue 1 2021/2022