Tato olše pochází z téměř celé Evropy a roste především ve vlhkých oblastech. Někdy vyrůstá ve vícekmenný, velký strom. Tu a tam se objeví i vzrostlý exemplář s výškou přesahující 20 m. Střídavý list dosahuje délky 10 cm, je vejčitý a má tupou špičku. Řapíkaté pupeny, které jsou šedofialové, a mladší listy jsou na omak lepkavé (glutinosa = lepkavý). Samičí kočičky jsou oválné a nenápadné, ± 0,5 cm dlouhé, samčí kočičky jsou hnědožluté, ± 7 cm dlouhé. Strobily se objevují od září a vytrvávají dlouho. Strom silně a poměrně hluboko koření. Špatně snáší zadlážděné povrchy. Často se používá jako křoviny v krajině. Snáší silný řez.