"Qui a construit les pyramides ?", nous demande Barthelemy Cavalier sur notre page Facebook. C'est notre question de lecteur de la semaine. Pour y répondre, nous vous proposons de (re)découvrir un extrait ci-dessous de notre entretien avec Audran Labrousse, directeur de recherche honoraire au CNRS et membre de la Mission archéologique franco-suisse de Saqqarah en Egypte, publié initialement en 2019 (l'entretien est à retrouver en intégralité sur notre site : "Construire une pyramide ne peut se faire que sous une administration forte"). Pour en savoir plus sur les pyramides d'Egypte, vous pouvez aussi lire notre précédent article "Égypte antique : à l'Ancien Empire, l’âge d'or des pyramides".
Les pyramides, "le cœur de l’Égypte éternelle"
Sciences et Avenir : Quelle place occupent les pyramides dans l’histoire de l’Égypte ancienne ?
Audran Labrousse : Si j’étais poète, je dirais qu’elles sont le cœur de l’Égypte éternelle. Tout d’abord, parce que ce type de structure se retrouve tout au long de trois mille ans d’histoire ! Une longévité qui témoigne concrètement de leur importance. Ensuite, parce qu’une question a toujours obnubilé les Égyptiens : l’accès à l’au-delà et l’éternité. À cet égard, les pyramides marquent, de par leur complexité symbolique et leur caractère monumental, une rupture dans l’approche de la vie dans l’autre monde. L’utilisation systématique de la pierre de taille est révélatrice : elle arme la tombe pour l’éternité. Et protège le corps de Pharaon pour toujours.
Pourquoi leur forme a-t-elle évolué ?
Aucune source ne nous permet de savoir comment les pyramides ont été construites exactement. Et a fortiori de comprendre les raisons de leur évolution. La question du passage de la pyramide à degrés à la pyramide à faces lisses taraude les égyptologues depuis longtemps… Or, soyons honnêtes, nous n’en avons aucune idée ! Sachant que sous une pyramide à faces lisses se cache toujours une pyramide à degrés, parlons-nous simplement d’une évolution due à la compréhension de nouveaux éléments techniques ? À la survenue d’un nouveau dogme ? Ou les deux à la fois ?
Lire aussiPourquoi les anciens Égyptiens ont-ils bâti des pyramides ?
La construction d'une pyramide nécessite "une grande stabilité politique"
Comment expliquer leur disparition à certaines époques ?
Leur naissance coïncide avec une grande stabilité politique. Une explication est donc à trouver dans les faiblesses successives de la royauté égyptienne. Très concrètement, la construction d’une pyramide est loin d’être anodine : cela coûte cher, nécessite une main d’œuvre considérable et s’inscrit dans le temps long. Sans compter que, visibles de loin, les pyramides sont souvent la proie des pillards… Autrement dit, ce type d’entreprise ne peut être mené que sous une administration forte. L’apparition des hypogées, au Nouvel Empire, semble s’inscrire dans cette perspective : plus discrets, creusés à même la roche, ils sont aussi moins coûteux et plus faciles à protéger... Ceci étant, il ne faut pas oublier que la société égyptienne, comme les dogmes religieux, se sont transformés au fil du temps. Mais difficile, faute de preuve, d’apprécier précisément les raisons de chaque évolution.
L'image de milliers d'esclaves construisant les pyramides est vraisemblablement fausse
"Les Égyptiens ne nous ont laissé aucune information sur la façon dont les pyramides ont été construites, explique Audran Labrousse dans un précédent article de Sciences et Avenir. Une situation très problématique, qui explique notamment pourquoi ces dernières attisent autant les curiosités et les fantasmes." Très populaire de nos jours encore, l’image de milliers d’esclaves courbant l’échine sous les coups de fouet et le poids des blocs de pierre qu’ils déplacent est ainsi dépourvue de toute véracité. L’esclavage n’existe pas en Égypte ancienne : l’ensemble de la population était soumis à la corvée, un système qui imposait des journées de travail au bénéfice de l’État. Les bâtisseurs des pyramides étaient ainsi logés avec leur famille et nourris à proximité du chantier, dans un village construit spécialement pour eux." Organisé et rationnel, le chantier de la Grande Pyramide compte environ 5.000 ou 6.000 ouvriers dans les carrières, quelques milliers d’autres pour les transferts des blocs et autant pour leur pose. Soit 15.000 à 20.000 personnes au total, travaillant simultanément. La découverte, entre 2013 et 2017, des Papyrus de la mer Rouge - près de 300 fragments vieux de 4.600 ans retrouvés sur le site d’Ouadi el-Jarf - par Pierre Tallet, professeur à l’Université Paris-Sorbonne, a permis de renforcer cette théorie.
Par Jérôme Pace
