De man had een verzwakt immuunsysteem als gevolg van een stamceltransplantatie. Het virus muteerde meer dan vijftig keer in hem, waardoor een unieke variant ontstond. Toch gaf hij het virus al die tijd niet door aan anderen. 

Onderzoekers van het Amsterdam UMC waren de langdurige besmetting op het spoor gekomen, omdat de man maar niet herstelde van zijn besmetting met de omikronvariant van het coronavirus. Naar later bleek zou hij daar nooit van herstellen. Afgelopen oktober overleed de man in een Amsterdamse kliniek aan een onderliggende aandoening.

Risico voor volksgezondheid

Langdurige besmettingen kunnen leiden tot nieuwe virusvarianten die moeilijker te behandelen zijn, waarschuwen onderzoekers van het Amsterdam UMC. Zo vormen die een potentiële bedreiging voor de volksgezondheid.

De onderzoekers voegen daaraan toe dat zulke langdurige besmettingen als bij de 72-jarige man evenwel zeer zeldzaam zijn. "Het aantal mensen dat problemen heeft met hun immuunsysteem maakt slechts een heel klein percentage uit van de totale bevolking."