Verreweg de meeste jaren begint de lente op 20 maart. Behalve in 2044 en in 2048. Dan begint de lente op 19 maart, zet maar vast in je agenda. De laatste keer dat de lente op 21 maart begon, was in 2011. Pas in de 22ste eeuw gebeurt dat weer een keer. Wanneer begint de lente in 2023? Dat is op 20 maart.
Wanneer de lente begint, is niet zomaar besloten in een of ander stoffig kamertje met wetenschappers of ambtenaren. De astronomische lente wordt bepaald door de stand van de aarde ten opzichte van de zon. Die verandert met de seizoenen. De lente begint op de dag dat dag en nacht bijna overal op aarde even lang zijn. Dat gebeurt twee keer per jaar. Die andere keer begint de herfst.
Het begin van de lente valt niet altijd op dezelfde datum
Maar waarom begint de lente niet elk jaar op 20 maart? Dat komt omdat de aarde er niet precies 365 dagen over doet om zijn baantje om de zon te draaien en dus alle seizoenen te doorlopen. Hij doet er eigenlijk 365 dagen, vijf uur, 48 minuten en 45,1814 seconden over. Daardoor valt het begin van de astronomische lente elk jaar ongeveer 6 uur later.
Om te zorgen dat de lente niet steeds verder opschuift en we helemaal in de war raken, hebben we het schrikkeljaar ingevoerd. Het jaar duurt eens in de vier jaar één dag langer.
De meteorologische lente begint op een andere datum
Om het nog ingewikkelder te maken: als meteorologen het over de lente hebben, gaat het over de maanden maart, april en mei. De meteorologische lente begint dus elk jaar op 1 maart en eindigt op 31 mei.
