Minister Rita Verdonk, die ook kandidaat is om fractievoorzitter van de VVD te worden, stuurde haar partijgenote Ayaan Hirsi Ali maandagavond een brief waarin ze meedeelde dat Ayaan eigenlijk geen Nederlandse nationaliteit heeft omdat zij in 1997 bij haar naturalisatie onjuiste persoonsgegevens heeft opgegeven. Gisteren kreeg ze de halve VVD over zich heen. ,,Walgelijk'', noemde een VVD-parlementslid haar optreden. ,,Ik ben razend op Rita Verdonk dat ze Ayaan opjaagt als aangeschoten wild'', vond een ander. Zelfs minister Gerrit Zalm vond het nodig op een persconferentie te zeggen dat de brief van Verdonk hem in het verkeerde keelgat is geschoten.

Dubbel gevoel

Aan de Nederlandse krant

NRC Handelsblad

verklaarde Verdonk dat ze een dubbel gevoel heeft over het onderzoek naar Hirsi Ali. ,,Ik ben er om de regels te handhaven, maar dat moet ik nu doen tegen iemand die ik persoonlijk ken en daar heb ik het moeilijk mee.''

Ayaan Hirsi Ali had een valse naam en geboortedatum opgegeven toen ze een aanvraag indiende om Nederlandse te worden. Volgens de minister van Vreemdelingenzaken is Ayaan door die leugen eigenlijk nooit Nederlander geworden. Verdonk herinnerde aan de uitspraak van de hoogste Nederlandse rechtbank in november vorig jaar. Die besliste toen dat een gezin, dat ook een valse naam had opgegeven, geen recht had op de Nederlandse nationaliteit.

Rita Verdonk heeft in het verleden de strijd van Ayaan Hirsi Ali altijd gesteund. Ze noemde de film

Submission

een imponerende aanklacht tegen de positie van de vrouw in de moslimwereld. ,,Ik respecteer Ayaan om wat zij doet'', vertelde ze in 2004 nog aan een Nederlandse krant. Dat uitgerekend zij nu Ayaan de Nederlandse nationaliteit moet afnemen, zal niet gemakkelijk zijn geweest.

Rita Verdonk zit volop in de strijd voor het fractievoorzitterschap van de VVD. Deze 14 dagen kunnen de VVD-leden kiezen aan wie zij de belangrijkste functie van de partij willen geven. Rita Verdonk profileert zich als een stoere dame. ,,Duidelijkheid en daadkracht. Volgens mij hebt u dat van mij gezien de afgelopen jaren. Ik ben uw man'', vertelde ze in Utrecht aan haar aanhangers. Ze gaat er prat op dat ze iemand is die de regels naleeft. ,,Wetten en regels hebben we zat. We moeten ze hánd-háven'', is haar boodschap. Zo heeft ze voetballer Salomon Kalou uit het nationale elftal gehouden omdat zijn nationaliteitsaanvraag niet in orde was en de Kosovaarse leerlinge Taida Pasic kon op geen mededogen rekenen toen duidelijk werd dat ze niet langer legaal in Nederland kon blijven.

Straffe uitspraken

Het ijzeren imago van Rita Verdonk wordt in de verf gezet door haar straffe uitspraken: dat je in Nederland Nederlands spreekt, dat de allochtonen hun voortuintjes maar eens moeten opknappen en dat er vrouwen bij het overleg bij de imams moeten komen. De vrouwelijke Pim Fortuyn, zo wordt ze ook wel genoemd. Sinds duidelijk werd dat ze een kans maakt om de VVD te gaan leiden, is de partij aan het stijgen in de peilingen. Haar consequentie spreekt de mensen aan. Zelfs al moet ze daarvoor Ayaan Hirsi Ali uit Nederland verbannen.