"Impression, soleil levant" revient au Havre, 145 ans après y avoir été peint par Monet

"Impression, soleil levant", l'emblématique toile ayant donné son nom à l'Impressionnisme, est exposée à partir de dimanche et jusqu'au 8 octobre au Havre où l'avait peinte Claude Monet, il y a 145 ans, posté devant la fenêtre de sa chambre d'hôtel donnant sur le port.

La venue au Havre du célébrissime tableau sera le dernier temps fort des festivités du 500e anniversaire de la création du port et de la ville, en 1517. L'exposition devait être inaugurée samedi par la ministre de la Culture Françoise Nyssen

Le chef d'oeuvre, qui ne sort que très rarement de Paris, a été prêté pour seulement quatre semaines par le musée Marmottan Monet.

Les premières approches havraises pour l'obtenir remontent à 2011, quand la cité portuaire préparait déjà son anniversaire. L'accord final de prêt a été conclu en début d'année entre Patrick de Carolis, directeur de Marmottan, et Edouard Philippe, quand l'actuel Premier ministre était encore maire du Havre.

"Nous avons ici Monet dans sa lumière", déclare à la presse, non sans une certaine fierté, Annette Haudiquet, conservatrice du musée d'art moderne André Malraux (MuMa) et commissaire de l'exposition.

De fait, le tableau, installé seul le long de la grande paroi vitrée du musée avec, en toile de fond la mer et le mouvement des navires, est baigné par la lumière naturelle. Cette lumière normande, tant prisée par Monet et les autres impressionnistes.

"Il a toute sa place ici", a reconnu sur France3 Christian Châtellier, le restaurateur du tableau, venu de Paris l'installer jeudi matin au MuMa.

Véritable icône de la peinture moderne, cette huile sur toile de petite taille (5Ocm de hauteur sur 65 cm de largeur) a été longtemps sous estimée.

Son histoire a été précisément retracée et détaillée dans une exposition qui lui était consacrée à Marmottan, en 2014.

On s'accorde désormais pour considérer que Monet, revenu de Londres, brosse en très peu de temps, le 13 novembre 1872 au matin, ce qu'il voit depuis sa chambre face au port, à l'hôtel de l'Amirauté, aujourd'hui disparu: des barques au premier plan, des quais, des écluses, des voiliers, l'ensemble enveloppé par la brume et les fumées et transpercé par un soleil orangé se reflètant sur l'eau.

  - Reconnaissance tardive -

"C'est une peinture très fluide, très esquissée, d'un seul geste, extrêmement rapide, qui pose le motif. Cela ressemble à la façon de peindre des Japonais", explique pour l'AFP Géraldine Lefebvre, historienne de l'art havraise, ayant participé aux récentes recherches sur les origines du tableau.

En 1874, Monet propose cinq toiles dont celle-ci pour une exposition à Paris d'une trentaine de peintres, en rupture avec l'académisme de l'époque. On lui demande un titre et il suggère "Impression". Le rédacteur du catalogue de l'exposition rajoutera "soleil levant".

C'est en voyant ce titre qu'un journaliste du journal satirique Le Charivari dénigrera ces peintres avant-gardistes, les qualifiant d'"impressionnistes". Les artistes vont s'approprier plus tard cette appellation, faisant fi de son caractère péjoratif. 

Mais pour eux ce tableau ne sera jamais un modèle. Il restera d'ailleurs longtemps oublié, dans des collections privées, avant d'être légué à Marmottan en 1940.

L'intérêt pour les Impressionnistes en général, et notamment pour ce tableau, va être relancé dans les années 60 par les Américains qui possèdent dans leurs musées d'autres oeuvres de Monet sur le port du Havre.

"Ils ont reconnu l'art des Impressionnistes avant nous", estime Géraldine Lefebvre qui a étroitement collaboré ces dernières années avec un astro-physicien américain, passionné de Monet, Donald Olson, en vue de déterminer la date et le lieu de naissance de l'oeuvre en fonction des bulletins météo, des heures de marées et de données cadastrales.

L'exposition du MuMa au Havre met en parallèle des oeuvres de Turner, Eugène Boudin, Gustave Le Gray, Félix Valloton et Raoul Dufy, centrées sur le port havrais et sa fameuse lumière.

09/09/2017 13:10:35 -          Le Havre (AFP) -          © 2017 AFP