Boekenbal 2009 - Andrea van Pol

“Moeten wíj als Vroege Vogels vanavond niet op het boekenbal zijn?” zeur ik op de vergadering dinsdagochtend. Het thema van de Boekenweek ‘Tjielp Tjielp, de literaire zoo’, is ons op het lijf geschreven. Ik vraag het niet zonder eigenbelang, want ik wil  er maar wat graag heen. Of het beroemde bal nou zo swingend en spannend is, daar hoor je nooit iemand over. “To be or not to be”, dat is de kwestie bij het Boekenbal.

Kritische eindredacteur Joost Huijsing is terughoudend: “Áls we gaan, dan alleen met een goed idee.” Koortsachtig wordt er nagedacht. We weten dat iedere journalist, van NOVA tot Geen Stijl de obligate vragen zal stellen over favoriete dieren en welk beest er in hen schuilt. Daar kunnen wij als gerenommeerd natuurprogramma natuurlijk niet mee aan komen. 
Onze benjamin van de redactie, Daniël, oppert bescheiden: “Misschien een soort estafette, iedere schrijver een paar regels laten schrijven van een nieuw te verzinnen verhaal?”
“Briljant” roepen de ouderen in koor.
“Het Vroege Vogels Boekenbalverhaal!”
Joost maakt snel een plan.  “Er moet een eerste zin komen, dat is belangrijk. Dat vraag ik aan Midas. Er moet een dummy komen van een boek, daar laten we de schrijvers in schrijven. Ik doe de techniek, Andrea scoort de schrijvers.”

Aldus geschiedt. De rollen zijn verdeeld, het plan gesmeed. Het komt nu op de schrijvers aan. Zou de Vroege Vogels Vertelling er komen?
Om 20 uur staan we aan de rode loper, het is een gekkenhuis: fotografen, tv ploegen en radio collega’s kijken naar een kudde mensen die de Stadsschouwburg binnenloopt. Uitgevers, presentatoren, onbekende lieden en gelukkig daar tussenin ook gerenommeerde auteurs: Remco Campert, Simon Vinkenoog, Saskia Noort, Kluun, Jessica Durlacher, Jan Siebelink, Bart Chabot, Connie Palmen, Cees Nooteboom, Joost Zwagerman, Thomas Roosenboom. Het duizelt ons. Pas vanaf 22 uur mogen we ze aanspreken. Dan barst het feest los.

Om 22.15 uur begint onze jacht op de verhalenvertellers. Eerst Midas, we lopen door de bomvolle foyer, wringen ons langs honderden mensen naar boven, en weer hoger. Waar is die dekselse Midas? Zonder hem geen begin en dus geen verhaal. Eindelijk daar verschijnt zijn vertrouwde kop, “Ik zal het verhaal beginnen.”

De eerste regels zijn er, nu kijken wie we tegen komen. Daar staat Charlotte Mutsaers, een groot dierenvriend. Meteen geeft ze het verhaal een Mutsaerse wending. Ze lacht hard als ze het voorleest. Maar we moeten door. Youp van ’t Hek! Hij gaat midden in de wandelgang van de Schouwburg op de grond liggen om te schrijven. Het trekt veel bekijks, een paar fotografen waaronder Vincent Mentzel van de NRC, leggen het opmerkelijke tafereel vast.

Even later plukken we Simon Vinkenoog van het rokersbalkon waar hij net een lekker jointje heeft opgestoken. Zijn geest is er niet minder scherp door en hij geeft het verhaal een volgende vlucht. Connie Palmen, “ik hou niet van estafettes, maar vooruit”, neemt het stokje over en zit stil gebogen, leesbril op, geconcentreerd te schrijven. Vriend Hans van Mierlo kijkt toe. Wat een score, we raken wat overmoedig en ik spreek Tommy Wieringa aan. “Nee, dat kan ik niet, ik heb helemaal geen idee!”

We persen ons weer door de massa en ja, Nelleke Noordervliet! Meteen neemt ze plaats op de brede trap, leest het onaffe verhaal aandachtig en begint direct te schrijven. Ze draagt het voor, spannend als een hoorspel. Tot slot strikken we Yvonne Kroonenberg. Ze kauwt op haar pen, begint dan te schrijven.
Het is precies middernacht. We zijn moe maar voldaan.
Er is een Vroege Vogels Boekenbal Verhaal.
Maar hoe loopt het af?

Freek de Jonge wil het eind wel maken, maar heeft weinig tijd. Zonder de voorgaande bladzijden een blik waardig te keuren schrijft hij in hanepoten: "En ze leefden nog lang en gelukkig." Dat kan beter. Als we de microfoon voor hem houden komt een tweede versie die op het Dierenboekenbal beter past: "Toen kwam een olifant met een grote snuit en die blies het verhaaltje uit."

Nog zijn we niet tevreden. Maar er is geen nuchtere schrijver meer te bekennen. Een alternatief: tussen een half miljoen Vroege Vogels luisteraars moeten toch schrijvers zitten die de twee suggesties van Freek overtreffen? De opgave luidt: maak het verhaal op een originele wijze af. Hoe lang het wordt dat mag u zelf bepalen.

De beloning is groot: uw naam als schrijver wordt gekoppeld aan de zeven beroemde mede-auteurs. Verder een hele stapel dierenboeken én een boekenbon.

Andrea van Pol (Foto's FOTOYO)