Wordt de zon kleiner?
Omdat de processen in de zon licht en warmte creëren, moet de zon wel wat massa verliezen. Maar hoe snel gebeurt dat?
De zon is een gigantische energiecentrale die waterstofkernen samensmelt tot heliumkernen. En omdat dit proces energie creëert, die de zon verlaat in de vorm van licht en warmte, neemt het een deel van de massa van de zon mee.
Elke seconde verliest de zon ongeveer 4,3 miljoen ton massa door kernfusie. Dat klinkt als heel veel, maar gelukkig is de zon zó groot dat er wel wat reserves zijn – de ster weegt namelijk 2 quintiljoen (1030) ton, 330.000 keer de massa van de aarde.
Zonnewind blaast massa weg
Naast het massaverlies door kernfusie verliest de zon ook materiaal in de vorm van de zonnewind, die elektronen, protonen en heliumkernen wegblaast van de grote ster.
Dit massaverlies is iets kleiner, ongeveer 1,5 miljoen ton per seconde.
In totaal verliest de zon 5,8 miljoen ton per seconde – maar door zijn grootte betekent dit dat hij slechts 0,05% lichter is geworden gedurende zijn hele leven van 4,5 miljard jaar.
Het gewichtsverlies houdt in dat de zwaartekracht van de zon in de loop van de tijd iets zwakker wordt, en daardoor worden de banen van de planeten eromheen ook groter. Maar nogmaals, dit is een erg klein verschil.
De baan van de aarde wijdt bijvoorbeeld slechts met 1,5 centimeter per jaar uit – dat is 70.000 kilometer verder weg van de zon sinds het zonnestelsel werd gevormd.
5,8 miljoen ton is het gewichtsverlies van de zon per seconde. Door de enorme omvang van de ster is er echter nog maar 0,05 procent verloren gegaan sinds hij bestaat.
