筒车也称流水筒车，水转筒车或简称筒轮，是一种以水流作动力，取水灌田的工具。 这种靠水力自动的古老筒车，在家乡郁郁葱葱的山简、溪流间构成了一幅幅远古的田园春色图，为中国古代人民杰出发明。

筒车的水轮直立于河边水中， 轮周斜装若干竹木制小筒， 有达四十二管者。利用水流推动主轮；轮周小筒次序入水舀满， 至顶倾出， 接以木槽， 导入渠田。

据史料记载，筒车发明于隋而盛于唐，距今已有1000多年的历史。 有关筒车的最早记载是约9世纪时陈廷章的《水轮赋》，其时筒车的制作已有一定的规程：“水能利物，轮乃曲成。升降满农夫之用，低徊随匠氏之程。始崩腾以电散，俄宛转以风生。虽破浪于川湄，善行无迹；既斡流于波面，终夜有声。”

唐诗人刘禹锡有《机汲记》加以描述，诗圣杜甫也有“连筒灌小园”的诗句。《太平广记》中记载，唐朝初年，寺庙僧人浇园时，“以木桶相连，汲于井中。”

五代十国时期，偏安成都的后蜀，在王宫内的摩诃池畔架起高转筒车提水，持续向王宫屋顶浇水降温。南宋筒车不仅在城市、运河的供水中使用，在农田灌溉中也有应用的记载。当时有人写了一篇游记，描述了其在广西兴安的见闻，记下了田野“筒车无停轮，木枧著高格”的景象。

筒车因为结构简单，造价低廉，且维修方便，其在宋代已广泛流行于民间，直至今日，云、桂、川、甘、陕、粤等地仍使用之。

筒车包括戽车、卫转筒车、高转筒车等许多种类。如果在水轮轴外端安装一立轮，使其与一牛转平轮相啮合，这样的筒车就成为牛转筒车或卫转筒车。

此外，尚有畜力筒车，依靠齿轮传动带动筒车。

高转筒车，通过两大轮，将低处之水带向高处，结构均巧妙合理，更利于灌溉，为我国古代人民杰出发明。

如今，筒车就像一首老曲子，那吱呀吱呀的声音是安放在行囊里的离歌，永远珍藏在我们的记忆里。