De elektrische bus met buitenlandse toeristen die terugkwamen van een dagtrip naar Venetië, crashte dinsdag laat in het district Mestre door de vangrail en van een viaduct, sloeg meer dan 10 meter de grond in en vloog in brand.

Het ongeluk gebeurde kort voor 20.00 uur (1800 GMT) op een rechte en normaal gesproken zeer drukke weg die Mestre met het historische centrum van Venetië verbindt.

Italiaanse persbureaus zeiden dat onder de doden vier of vijf Oekraïners, een Duitse toerist en een Italiaanse chauffeur waren. ANSA citeerde hulpdiensten en zei dat een baby en een 12-jarige waren omgekomen.

Adnkronos, een ander persbureau, zei dat er onder de gewonden Duitsers, Fransen, Kroaten, Spanjaarden en Oostenrijkers waren.

"We gaan ervan uit dat de bestuurder ziek is geworden," vertelde Luca Zaia, voorzitter van de regio Veneto, aan Rtl 102.5 radio, eraan toevoegend dat getuigenverklaringen en camerabeelden extra aanwijzingen zouden kunnen geven.

"Op dit moment zijn we niet in staat om een precieze reconstructie van de gebeurtenissen te maken," vertelde Bruno Cerchi, hoofdaanklager van Venetië, 's nachts aan verslaggevers.

Het wrak van de bus, een elektrisch voertuig dat ongeveer een jaar oud was, werd bij zonsopgang opgeruimd en werd nog steeds gecontroleerd op brandgevaar van de batterijen, zeiden brandweerlieden.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni en politici uit heel Europa betuigden hun medeleven.

"Onze gedachten gaan vanavond uit naar het Italiaanse volk, de families en geliefden van de slachtoffers van de verschrikkelijke tragedie in Venetië", schreef de Franse president Emmanuel Macron dinsdag op X.

Het hoofd van het bedrijf dat de bus bestuurde, Massimo Fiorese, vertelde de krant Corriere della Sera dat hij videobeelden had gezien van de momenten voor het ongeluk.

Hierop was te zien hoe de eendekker afremde en "bijna stil" leek te staan toen hij door de vangrail reed en naar beneden viel, zei hij.

"Ik denk dat de chauffeur een ziekte had, want anders kan ik het niet verklaren," zei Fiorese, eraan toevoegend dat de chauffeur minder dan twee uur voor het ongeluk aan zijn dienst was begonnen.

Op beelden van de plaats van het ongeluk was te zien dat het viaduct voorzien was van een oude, relatief dunne metalen vangrail, in plaats van nieuwere, stevigere betonnen versies.