Ichang papeda (Citrus ichangensis), un agrume très rustique

L'Ichang papeda (Citrus ichangensis) est l'agrume le plus résistant au froid (-15°C), il est originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est. Ce parent des limes acides a un intérêt ornemental plus qu'un atout fructifère.

L'Ichang papeda forme un arbuste vigoureux et épineux, buissonnant, autofertile, pouvant atteindre jusqu'à 3m lorsque les conditions lui sont particulièrement favorables.

Ses tiges portent, même jeunes et vertes, déjà des épines, ainsi que des feuilles persistantes dont la forme est effilée, en fuseau, très pointues, avec un grand pétiole ailé ; avec leur vert foncé, luisant, elles sont aromatiques.

Au printemps, de nombreux boutons floraux arrondis se forment puis s'épanouissent en belles fleurs blanches à rosées, campanulées, très parfumées rappelant la fleur d'oranger, ce qui le rend extraordinairement ornemental au jardin.

Les fruits qui arrivent à maturité à l'automne sont relativement petits, jaune foncé, n'excédant pas 4cm de diamètre, peu juteux, remplis de pépins, âcres au goût mais offrant un zeste aromatique riche en huile essentielle prisée en cuisine presque autant que le yuzu (Citrus junos) dont il est l'un des parents avec Citrus reticulata var. austera.

• Famille : Rutacées
• Type : arbuste agrume persistant
• Origine : Chine
• Couleur : fleurs blanches
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps
• Floraison : mars-avril
• Récolte : octobre-novembre
• Hauteur : 3 m

Sol et exposition idéals pour l'Ichang papeda

Citrus ichangensis se cultive en pleine terre, au soleil sans que les rayons soient brûlants, à l'abri des vents froids et des embruns, dans un sol léger, sablonneux, plutôt acide que calcaire et bien drainé.

Il se cultive en pot aussi dans un terreau léger, riche en matières organiques, très drainant.

Date de semis, de bouturage et de plantation de l'Ichang papeda

Les semis sont faciles à faire à partir des pépins du fruit dans un mélange sablonneux au chaud (22-24°C) mais il faudra patienter quelques années avant de voir des fruits.

Les boutures de tiges s'entreprennent entre avril et septembre, à l'étouffée, et donnent leurs premiers signes de reprise environ 1 à 1,5 mois plus tard, mais le résultat est aléatoire.

La plantation intervient au printemps entre mars et mai.

Conseil d’entretien et de culture de l'Ichang papeda

Sa culture demande peu d'intervention, mais il faut prévoir un apport annuel de compost minimum.

Comme tous les agrumes, il apprécie les arrosages sans lesquels ils ne donnent pas de fruits, toutefois Citrus ichangensis est bien plus tolérant que les autres aux épisodes de sécheresse. Paillez le pied malgré cela.

La taille n'est pas indispensable hormis pour maintenir une silhouette harmonieuse à l'arbuste.

Récolte, conservation et utilisation de l'Ichang papeda

Les petits fruits du Citrus ichangensis se récoltent à maturité vers octobre ou novembre lorsque la peau est devenue jaune foncé.

Ils s'utilisent en cuisine comme le yuzu avec un parfum un peu moins marqué.

Maladies, ravageurs et parasites de l'Ichang papeda

Citrus ichangensis est plutôt résistant mais les attaques de cochenilles sont toujours envisageables notamment s'il hiverne en serre.

Emplacement et association favorable de l'Ichang papeda

C'est un des rares agrumes qui se cultive au jardin, en pleine terre, compte tenu de sa rusticité, en haie défensive, en massif, en rocaille, ou en pot pour orner terrasse ou balcon.

Espèces et variétés conseillées de Citrus ichangensis pour planter au jardin

Le genre Citrus représente majoritairement la grande famille des agrumes avec, à lui seul, plus d'une quinzaine d'espèces parmi lesquelles l'Ichang papeda (Citrus ichangensis) bien moins connu que les autres mais qu'il est possible de trouver soit avec des fleurs blanches (peu juteux), soit avecdes fleurs roses (juteux). Cependant, Citrus ichangensis a contribué par ses hybridations à différentes variétés : outre le yuzu, d'autres sont à découvrir comme l'Ichanderin, l'Ichangquat, l'Ichanglemon…

Parmi les autres espèces du genre Citrus, citons le citronnier (Citrus limon), l'oranger (Citrus sinensis), le mandarinier (Citrus deliciosa), le cédratier (Citrus medica), le bigaradier (Citrus aurantium), etc.

(crédit photos : UC-Riverside Citrus Variety Collection)