Dactylorhiza elata (Poiret) Soó (del griego daktylos=dedo y rhiza=raíz, por la forma de los 2 tubérculos característicos del género, y del latín elata=alta) es una especie perteneciente a la familia de las Orchidaceae. Es natural del W de Europa y del N de África (Portugal, España, Francia, Córcega, Cerdeña, Argelia, Marruecos y Túnez). En la Península Ibérica aparece dispersa por todo el territorio, y en Galicia está presente en las 4 provincias, pero es frecuente en el N de la comunidad y más escaso en el S, ya que prefiere un clima fresco.

Es una planta herbácea perenne que brota a partir de 2 tubérculos de hasta 3 x 2.5 cm, por lo común palmatipartidos en 3-6 piezas. Tallo erecto de 20-100 cm de altura, simple, cilíndrico, fistuloso, de un color verde amarillento, a veces con manchas de color morado en la parte alta, glabro, folioso. Hojas generalmente en número de 5-8, de 6-22 x 1.2-4.5 cm, oblongo-lanceoladas o lanceoladas, atenuadas, de margen entero, verdes, sin manchas (lo que nos sirve para distinguirla de otras Dactylorhiza y otras especies del género Orchis), de patentes a erectas, repartidas helicoidalmente a lo largo del tallo. En ocasiones las inferiores forman una falsa roseta, y las 0-3 hojas superiores son bracteiformes. Como en la mayor parte de las orquídeas, presenta una gran variabilidad en cuanto a su porte, al tamaño y densidad de la inflorescencia y al número de flores, entre otras cosas.

Inflorescencia en espiga terminal de 16-32 cm, al principio cónica y después cilíndrica, erecta, con 10-70 flores resupinadas (retorcidas), suberectas, sésiles, distribuidas de manera más o menos laxa. Brácteas linear-lanceoladas de 12-50 x 3-8 mm y que superan a las flores, verdes o más o menos manchadas de morado. La flor de las especies de la familia de las Orchidaceae está constituida por 3 piezas externas llamadas sépalos, 2 laterales y uno dorsal, y 3 elementos internos llamados pétalos, uno de ellos modificado en un labio o labelo de mayor tamaño. Es además una flor resupinada, lo que hace que el labelo quede en una posición inferior y funcione como un atractiv lugar de aterrizaje que atrae al insecto polinizador. En este género, el sépalo central y los pétalos laterales son conniventes en una gálea o casco, subiguales y libres: el primero es lanceolado de 6-12 x 2-4 mm, simétrico, de rosado a morado, a veces con manchas, y los segundos son aproximadamente lanceolados, de 6-11 x 3-5 mm, asimétricos, rosados o morados. Labelo anchamente obovado de 6-12 x 8-15 mm, por lo común igual o menor que el espolón, trilobulado o casi entero, con los lóbulos laterales más cortos que el central, extendidos, a veces más bien reflejos, con los bordes de enteros a crenados, de color de rosado a un morado más o menos intenso, con frecuencia blanquecino hacia su base, maculado con manchas lineariformes más oscuras que dibujan 2-3 bucles, y otros puntiformes en el centro de estos. Espolón con forma de saco (sacciforme) de 6-16 x 2-5 mm, de cilíndrico a cónico, más o menos recto, descendente en paralelo al ovario, de rosado a morado intenso. Estambres, estilo y estigmas están unidos en una columna (ginostemo), corta. Antera terminal, fija a la columna, con polinios en número de 2 y con caudículas (rabillos que los sostienen). Ovario de 10-23 x 2-3 mm, sentado y retorcido. La columna hace tanto la función de suministrar polen como de recibirlo (procedente de otro individuo) para la fertilización. Dicha transferencia del polinia de una flor a otra está íntimamente ligada a una especie de insecto en particular, por lo que puede ser fatal para la población de orquídeas si ese polinizador desaparece del entorno.

Esta especie, como las de su género, y a falta de néctar como reclamo, atrae a los polinizadores visualmente. Estos potenciales colaboradores pueden ser himenópteros, dípteros, coleópteros, etc., y precisamente esta gran diversidad en cuanto al tipo de polinizadores es la causante de numerosos híbridos (D. elata x D. fuchsii, D. elata x D. incarnata, D. elata x D. majalis, D. elata x Gymnadenia conopsea, D. elata x Orchis palustris, D. elata x Spiranthes aestivalis, D. elata x [Anacamptis pyramidalis x Gymnadenia odoratissima], D. elata x D. maculata, etc.) y las consiguientes complicaciones taxonómicas. El elemento clave en esta táctica de atracción es el labelo, que los insectos ven como una irresistible plataforma en la que aterrizar, y que encima es la entrada a un acogedor refugio -el interior de la flor- en el que poder pernoctar. Así, cuando el insecto explora la flor, roza los polinios que hay en la parte superior de la misma. Estos polinios, que son paquetes concentrados de polen, se van fragmentando y quedan adheridos a la cabeza o el tórax del insecto, siendo transportados hasta la siguiente flor para completar la fecundación.

Florece de abril a julio. El fruto es de una cápsula oblonga de hasta 27 x 8 mm, erecta, que alberga numerosas y minúsculas semillas fusiformes de 0.5-0.9 mm, reticuladas y de color marrón.

Crece en prados, herbazales frescos, cunetas, bordes de cursos de agua, prefiriendo suelos húmedos o encharcados principalmente de tipo calizo, y soportando perfectamente cierta sombra. Entre el nivel del mar y 2000 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Dactylorhiza elata (Poir.) Soó:

• Dactylorchis durandii (Boiss. & Reut.) Verm.
• Dactylorchis elata (Poir.) Verm.
• Dactylorchis munbyana (Boiss. & Reut.) Verm.
• Dactylorchis sesquipedalis (Willd.) Verm.
• Dactylorhiza durandii (Boiss. & Reut.) M. Laínz
• Dactylorhiza elata f. leucantha (Maire & Weiller) Raynaud
• Dactylorhiza elata f. pallida (Maire & Weiller) Raynaud
• Dactylorhiza elata f. peltieri (Soó) Raynaud
• Dactylorhiza elata f. speciosissima (Soó) Raynaud
• Dactylorhiza elata subsp. durandii (Boiss. & Reut.) Soó
• Dactylorhiza elata subsp. elata (Poir.) Soó
• Dactylorhiza elata subsp. mauritanica B. Baumann & H. Baumann
• Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis (Willd.) Soó
• Dactylorhiza elata var. durandii (Boiss. & Reut.) Landwehr
• Dactylorhiza elata var. elongata (Maire) Raynaud
• Dactylorhiza elata var. iberica (T. Stephenson) Soó
• Dactylorhiza elata var. munbyana (Boiss. & Reut.) Soó
• Dactylorhiza elata var. sesquipedalis (Willd.) Landwehr
• Dactylorhiza incarnata subsp. africana (Klinge) P.D. Sell
• Dactylorhiza incarnata subsp. elata (Poir.) H. Sund.
• Dactylorhiza munbyana (Boiss. & Reut.) Holub
• Dactylorhiza sesquipedalis (Willd.) M. Laínz
• Dactylorhiza vestita (Cav. ex Lag. & Rodr.) Aver.
• Orchis africana Klinge
• Orchis denticulata Pau
• Orchis durandii Boiss. & Reut.
• Orchis elata Poir.
• Orchis elata f. albiflora Maire
• Orchis elata f. elongata (Maire) Soó
• Orchis elata f. leucantha Maire & Weiller
• Orchis elata f. mairei Soó
• Orchis elata f. maroccanica Soó
• Orchis elata f. munbyana (Boiss. & Reut.) Soó
• Orchis elata f. pallida Maire & Weiller
• Orchis elata f. peltieri Soó
• Orchis elata f. speciosissima Soó
• Orchis elata subsp. durandii (Boiss. & Reut.) Soó
• Orchis elata subsp. munbyana (Boiss. & Reut.) E.G. Camus
• Orchis elata subsp. sesquipedalis (Willd.) Soó
• Orchis elata var. algerica (Rchb.) Maire & Weiller
• Orchis elata var. elongata Maire
• Orchis elata var. munbyana (Boiss. & Reut.) Soó
• Orchis elata var. poiretiana Maire & Weiller
• Orchis elata var. vestita (Cav. ex Lag. & Rodr.) Losa & Rivas Goday
• Orchis incarnata f. algerica (Desf.) Rchb.
• Orchis incarnata subsp. durandii (Boiss. & Reut.) E.G. Camus, Bergon & A. Camus
• Orchis incarnata subsp. munbyana (Boiss. & Reut.) E.G. Camus
• Orchis incarnata subsp. sesquipedalis (Willd.) E.G. Camus, Bergon & A. Camus
• Orchis incarnata var. algerica Desf.
• Orchis incarnata var. ambigua J.A. Guim.
• Orchis incarnata var. durandii (Boiss. & Reut.) Willk.
• Orchis incarnata var. elatior (Batt. & Trab.) E.G. Camus
• Orchis incarnata var. maxima Cuatrec.
• Orchis incarnata var. sesquipedalis (Willd.) Rchb. fil.
• Orchis kabyliensis G. Keller
• Orchis kabyliensis var. rassautae Alleiz.
• Orchis latifolia subsp. durandii (Boiss. & Reut.) Trab.
• Orchis latifolia subsp. lusitanica (Steud.) Gand.
• Orchis latifolia var. elata (Poir.) Rchb. fil.
• Orchis latifolia var. elatior Batt.
• Orchis latifolia var. durandii (Boiss. & Reut.) Ball
• Orchis latifolia var. labrovaria Brot.
• Orchis latifolia var. munbyana (Boiss. & Reut.) Batt.
• Orchis lusitanica Steud.
• Orchis munbyana Boiss. & Reut.
• Orchis orientalis subsp. africana Klinge
• Orchis sesquipedalis Willd.
• Orchis sesquipedalis var. algerica (Desf.) Briq.
• Orchis sesquipedalis var. iberica T. Stephenson
• Orchis vestita Cav. ex Lag. & Rodr.