Lythrum junceum Banks & Solander, conocida en castellano como «Salicaria menor» o «Vara florida española», o en portugués como «Erva-sapa», es una especie perteneciente a la familia de las Lythraceae. Se distribuye por la región mediterránea, S de Europa y NW de África, y Macaronesia. En la Península Ibérica es muy común y aparece por casi todo el territorio, incluyendo las 4 provincias en las que se divide administrativamente Galicia.

Es una planta herbácea perenne de 12-75 cm de altura, con un tallos ascendentes o erectos de sección marcadamente cuadrangular, generalmente ramificados desde la base, con ramas divaricadas (que forman ángulos muy abiertos con el tallo principal), glabros, en ocasiones con la base rojiza. Hojas de lineares a oblongo-elípticas de 10-25 x x 2-10 mm, generalmente alternas (las inferiores frecuentemente opuestas), sésiles, con el ápice obtuso, glabras o algo papilosas en el borde, con un solo nervio.

Las flores son actinomorfas, hexámeras, hermafroditas y heterostilas, y nacen solitarias en las axilas de las hojas, formando en conjunto una inflorescencia laxa, espiciforme y foliosa. La heterostilia (o heterotristilia) es un fenómeno que consiste en la presencia de 2 (distilia) ó 3 (tristilia) tipos de flores (llamadas morfos), y las flores de una misma planta comparten un mismo morfo. Estos morfos difieren cualitativamente entre sí en las longitudes relativas de los pistilos y las de los estambres. En el caso de L. junceum (tristilia) hay 2 verticilos de estambres y un estilo de diferentes longitudes, produciendo hasta 3 tipos de plantas que pueden convivir en una misma población: plantas con flores con el estilo más largo que ambos verticilios de estambres (longistilas), plantas con flores con el estilo en el medio de los 2 verticilos de estambres (mediostilas) y plantas con flores con estilo más corto que ambos verticilios de estambres (brevistilas). Este fenómeno tiene como objetivo propiciar la fecundación cruzada entre los individuos (alogamia), lo que genera una continua variabildad genética en sus poblaciones. En todo caso, dichas flores tienen un pedicelo de hasta 2 mm y 2 bracteolas lineares y membranosas de hasta 1 mm, de ordinario caedizas. El tubo floral, de hasta 10 x 3 mm, es de infundibuliforme a cilíndrico, está recorrido por 12 nervios bien marcados y luce 4-7 manchas rojizas en el tercio inferior, situadas normalmente a diferentes alturas. El cáliz está formado por 6 sépalos triangulares de hasta 0.4 mm, con el nervio medio más oscuro y los márgenes a veces rojizos. Alternando con los sépalos por la parte externa, a modo de epicáliz, hay 6 apéndices intersepalinos más estrechos que los sépalos y de una longitud similar. Los 6 pétalos de la corola son oblongo-elípticos de 5-7 mm, de un color entre violeta claro y púrpura vivo. El androceo consta de 12 estambres en 2 verticilos, con al menos 6 de ellos exertos, todos insertos a distintas alturas en el tercio central del tubo floral. El gineceo, integrado por 6 carpelos soldados, se compone un ovario del que surge un único estilo incluso (en las brevistilas) o exerto (en los otros 2 tipos de flores), rematado por un estigma anchamente capitado.

Florece de abril a septiembre. El fruto es una cápsula elipsoidal-cilíndrica de hasta 7 mm (más corta que el tubo floral), con dehiscencia septicida por 2 valvas. En el interior, numerosas semillas ovoideas de casi 1 mm y un color marrón claro anaranjado.

Vive en prados húmedos, herbazales vivaces, márgenes de arroyos y ríos, sobre suelos húmedos o encharcados no salinos de tipo ácido. Entre el nivel del mar y 3200 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Lythrum junceum Banks & Solander:

• Lythrum graefferi Ten.
• Lythrum gussoni
• Lythrum junceum subsp. junceum Banks & Solander
• Lythrum meonanthum Steud.