De nombre vernáculo castellano «Centaura», Centaurium pulchellum (Sw.) Druce es una especie cuyo género pertenece a la familia de las Gentianaceae. Al tener una gran capacidad de adaptación a diversas condiciones ambientales, es una especie que se presenta muy variable en cuanto al porte y al grado de ramificación del tallo, lo que, como veremos al final de esta entrada, ha causado la descripción de un gran número de taxones. Se distribuye por las Regiones mediterránea y eurosiberiana, incluyendo la práctica totalidad de la Península Ibérica y las Islas Baleares. En Galicia la tenemos en las 4 provincias, siendo más abundante en su zona litoral.

Es una pequeña planta herbácea anual, glabra, unicaule, erecta, con una roseta basal poco desarrollada. Tallo de 2-35 cm, erecto, con 2-6 nudos y entrenudos de 10-50 mm, tetrágono, glabro, con costillas ligeramente aladas, ramificado generalmente por la mitad inferior, con ramas alternas, erecto-patentes o casi patentes, no flexuosas (no torcidas o dobladas, sin esas dobleces dispuestas alternamente en sentidos opuestos). Hojas inferiores de 5-15 x 3-6 mm, enteras, subrómbicas, obtusas, con 3-5 nervios, glabras, más o menos arrosetadas en 2-3 nudos basales, por lo común caedizas antes de la floración, más o menos pecioluladas. Hojas caulinares de 10-25 x 3-8 mm, de ovadas u ovado-oblongas a ovado-lanceoladas, glabras, con 3-5 nervios, opuestas, agudas o subagudas, generalmente rematadas en un mucrón diminuto.

Inflorescencia tipo panícula, generalmente no ramificada antes de formarse las cimas, con cimas laterales bien desarrolladas desde la base del tallo, quedando las superiores a distintas alturas de la cima principal. Cima principal de 3-20 cm, paniculiforme, con ramificaciones de 3-6 órdenes: dicasial en el 1er nudo (cuando una ramita termina en una flor y su vez de su base salen 2 ramitas hijas opuestas que repiten la estructura, y así sucesivamente) y momonocasiales en los siguientes, asimétrica, por lo general laxa, con el 1er entrenudo de 2-6 mm. Brácteas lanceoladas o linear-lanceoladas de 7-25 x 1.5-5 mm, agudas erecto-patentes, sésiles, las del mismo nudo libres, glabras. Flores pentámeras y actinomorfas de 12-18 mm, con pedicelo de 2-20 mm y menos de 1 mm de grosor, glabro, que sólo estan abiertas desde media mañana hasta las primeras horas de la tarde, permaneciendo cerradas los días nublados. Cáliz de 5-10 mm, gamosépalo (con los sépalos soldados entre sí), de 1/2 a igual longitud que el tubo de la corola, con tubo muy corto que se abre en 5 lóbulos linear-lanceolados, algo aquillados, con el margen membranáceo, largamente acuminados, glabros. Corola con tubo oblongo de 8-13 mm, cortamente estrechado en el ápice, que se abre en 5 lóbulos ovado-lanceolados u ovado-elípticos de 2-5 x 1-2.5 mm, agudos o subagudos, con el ápice eroso o bidentado, de un atractivo color rosado más o menos intenso. Androceo con 5 estambres erectos o erecto-patentes, convergentes y próximos al estilo, con filamentos rectos, muy delgados, exertos, y con anteras cerradas de 0.7-1.5 mm y retorcidas helicoidalmente (3-4 vueltas), amarillo-anaranjadas. Gineceo bicarpelar de 9-15 mm, sincárpico. Ovario súpero de 6-11 mm, sésil, ovoideo-elipsoidal. Del centro del tubo de la corola se asoma un estigma, más corto que el estilo, exerto hasta 3 mm del tubo de la corola, dividido en 2 lóbulos triangulares, de longitud igual o algo mayor que el ancho, con la zona papilosa de la cara abaxial angulosa en el borde inferior.

Florece de mayo a septiembre. El fruto es una cápsula oblonga de 7-12 x 1.2-12 mm, dividida en 2 partes, septicida, dehiscente por 2 valvas, rodeada por el cáliz persistente. En su interior, numerosas semillas de hasta 0.4 mm, globosas, reticuladas, pardo-negruzcas.

Crece en pastizales temporalmente húmedos, depresiones, taludes, bordes de cultivo, costas arcillosas y cubiertas de limo, praderas y arenales costeros, con preferencia por suelos básicos. Entre el nivel del mar y 1800 m de altitud.

Nota: dada la relativa dificultad para diferenciar las especies de este género, he elaborado la siguiente tabla que puede ayudar en la identificación:

Sinónimos y taxones infraespecíficos (no todos) de Centaurium pulchellum (Sw.) Druce:

• Centaurium anatolicum (K. Koch) Tzvelev
• Centaurium balearicum (F. Herm.) Pignatti
• Centaurium candelabrum H. Lindb.
• Centaurium caspicum (Fisch.) Tzvelev
• Centaurium laxiflorum H. Lindb.
• Centaurium meyeri (Bunge) Druce
• Centaurium minutissimum Maire
• Centaurium pulchellum subsp. laxiflorum (H. Lindb.) Maire
• Centaurium pulchellum subsp. pulchellum (Sw.) Druce
• Centaurium pulchellum var. hermannii (Sennen) O. Bolòs & Vigo
• Centaurium pulchellum var. intermedium (Mérat) Gilmour
• Centaurium ramosissimum (Vill.) Druce
• Chironia erythraea Schousb.
• Chironia gerardii F.W. Schmidt
• Chironia inaperta Willd.
• Chironia intermedia Mérat
• Chironia maritima Georgi
• Chironia minor Desf.
• Chironia nana Bastard ex Griseb.
• Chironia pulchella Willd.
• Chironia ramosissima Bernh.
• Chironia ramosissima Ehrh. ex Griseb.
• Chironia vaillantii F.W. Schmidt
• Cicendia pulchella Griseb.
• Erythraea altaica Griseb.
• Erythraea anatolica K. Koch
• Erythraea arenaria C. Presl
• Erythraea balearica F. Herm.
• Erythraea caspica Fisch. ex Griseb.
• Erythraea emarginata Waldst. & Kit.
• Erythraea gerardii Baumg.
• Erythraea inaperta Schltdl.
• Erythraea meyeri Bunge
• Erythraea morieri Corb.
• Erythraea nana Hegetschw.
• Erythraea pulchella (Sw.) Fr.
• Erythraea pulchella var. albiflora Lange
• Erythraea pumila F. Dietr.
• Erythraea pumila (Jacq.) Grande
• Erythraea pyrenaica Rich.
• Erythraea ramosissima (Vill.) Pers.
• Erythraea sparsiflora Schur
• Erythraea variabilis Schur
• Gentiana pulchella Sw.
• Gentiana ramosissima Vill.
• Gonipia pulchella Raf.
• Hippion pulchellum F.W. Schmidt
• Hippocentaurea emarginata Schult.
• Hippocentaurea inaperta Schult.
• Hippocentaurea pulchella Schult.
• Microcala pulchella G. Don
• Sabatia pulchella Spreng.
• Xolemia palustris Raf.