„Hoe dit vanuit de ploeg gecommuniceerd wordt, voelt als een mes in mijn rug”, reageert Leerdam (25) vanaf het Caraïbische eiland waar ze sinds het einde van het afgelopen schaatsseizoen verblijft met haar vriend Jake Paul, die daar woonachtig is.

Leerdams contract bij Jumbo-Visma liep op 1 april af. Kramer en coach Jac Orie waren er alles aan gelegen Leerdam langer aan zich te binden, ook omdat er sprake is van een leegloop bij ’s lands rijkste schaatsploeg, die bovendien zoekt naar een nieuwe sponsor omdat de huidige afspraken nog maar een seizoen gelden. De speurtocht naar een geldschieter wil voorlopig nog niet vlotten.

’Gaat mij niet om het geld’

Leerdam: „Ik gun ze het beste, want ik weet dat ze op zoek zijn naar sponsoren en wil hen niet in de wielen rijden, maar ik word nu neergezet als een soort diva. Maar ik ben helemaal geen diva, ik ben een winnaar. Ze gooien het nu op mijn stigma. Ik draag inderdaad make-up, hou van mooie kleren en ben actief op social media. Als ik echt een diva was geweest, zou ik voor het geld hebben gekozen. Maar daar gaat het mij helemaal niet om, ik schaats om olympisch goud en de route die mij daar brengt. Die gouden medaille wil ik koste wat kost winnen.”

Kramer verklaarde maandag dat niemand boven de ploeg staat toen hij moest uitleggen waarom hij de contractbesprekingen definitief had gestaakt. Er lag volgens hem een prima aanbieding voor Leerdam op tafel. „Wij proefden bij haar niet de overtuiging die in onze ogen nodig is om samen succesvol te kunnen zijn”, aldus Kramer. „Daarom hebben we vorige week besloten de gesprekken te stoppen en de samenwerking te beëindigen.”

Beter worden op schaatsgebied

Leerdam: „ Sven denkt dat het gaat over een onderhandeling of een aanbod. Het gaat mij helemaal niet om salaris, ik wilde ondanks hun goede financiële aanbieding juist sporttechnisch iets anders. Ik heb veel alternatieven aangedragen, maar zonder resultaat. Dan is het beter om uit elkaar te gaan. Ik wil absoluut geen modder gooien, maar hoe dit wordt gecommuniceerd is respectloos en lijkt op damage control .”

„Ik wilde verbeteren in de sporttechnische sfeer, iets dat me verder helpt. Dat heb ik nodig, dat voel ik. Maar ze wilden niets veranderen en wilden dat alles bij het oude bleef. Bij Jac ligt het accent meer op de basis, en ik kom van een achtergrond waar de visie anders en specifieker was. Het is ook een tijd wel goed gegaan, maar voor nu heb ik iets extra’s nodig. Ik werd schaatstechnisch altijd extreem uitgedaagd. Ik mis dat. Het voelde net te safe voor mij. Nogmaals, ik wil niet met modder gooien en heb respect voor Jacs visie, maar dit is wat mijn gevoel zegt. Ik heb altijd naar mijn hart geluisterd en dat doe ik nu ook. Ik was niet van plan om hier een interview over te geven, totdat het weer alle ballen op Jutta was.”

Successeizoen Leerdam

Leerdam kwam in het voorjaar van 2022 naar Jumbo-Visma en werd in het eerste seizoen onder Orie onder meer wereldkampioene op haar zo geliefde 1000 meter en Europees kampioene op de sprintvierkamp. Afgelopen seizoen haperde ze vooral in de tweede helft van het schaatsjaar. In januari werd ze nog wel Europees kampioene op de kilometer, maar ze vond die race niet bepaald hoogstaand. Daarna werd het kwakkelen, vooral door een enkelblessure die maar niet heelde.

Leerdam raakte dit jaar zelfs even de lol in haar favoriete bezigheid kwijt, vertelt ze vanaf de andere kant van de wereld. Of zoals ze zelf zegt: „Ik verloor the spark , de vonk dus. Het plezier dat altijd voorop stond, dat wilde ik weer terug. Ik heb mezelf altijd uitgedaagd. Daarom heb ik wekenlang gewacht of Jumbo-Visma openstond voor verandering en vernieuwing. Het is echt teleurstellend dat ik vandaag zo ben neergezet. Dat verdien ik niet. Ik heb me altijd voor meer dan 100 procent ingezet voor de ploeg. Ze konden altijd op me rekenen. Daarom dacht ik vanmiddag ook: nu is het klaar, ik kom voor mezelf op, daarom deze reactie nu.”

Haar zomer is dus even onzeker, hoewel Leerdam inmiddels terecht kan bij Team IKO (de ploeg van de meest verrassende wereldkampioene van afgelopen seizoen, Joy Beune). Ook legde ze haar oor te luister bij Jillert Anema, de eigenzinnige coach van Team Albert Heijn Zaanlander.

Toekomst Jutta snel bekend

„Ik vind het mooi”, zegt Leerdam, „dat er mensen zijn zoals Jillert die meedenken en zien dat ik alles uit mijn sport wil halen. Hoe mijn route eruit komt te zien, hoort iedereen zo snel mogelijk. Hoe dan ook wil ik Jumbo-Visma bedanken voor de afgelopen twee jaar en ik wens hen het allerbeste toe.”

Toen Leerdam onlangs Jillert Anema benaderde om te vragen hoe het nu verder met haar moet, kwam hij met opvallend advies. Anema: „Voor de duidelijkheid, Jutta komt niet naar onze ploeg. Ik heb haar slechts geadviseerd een ’Stand Alone-ploeg’ te beginnen.” Wat hij daar precies mee bedoelt? „Het is hetzelfde als Rintje Ritsma ooit deed in de jaren 90 toen hij Team Sanex begon. Het merk Rintje was toen net zo sterk als het merk Jutta nu”.

„Wij gingen destijds in zee met Inter Football”, gaat Adema door, „het managementbureau van Maarten de Vos. Een heel groot bureau destijds, zoals SEG dat nu is. Jutta zit tegenwoordig bij SEG, ook vooral actief in het voetbal. Ik denk dat SEG veel kan betekenen voor Jutta en voor het schaatsen. Ooit richtte zij de ploeg NXTGEN op. Omdat ze daarna naar Jumbo-Visma ging, was die sponsor zomaar verdwenen uit het schaatsen. Echt zonde. Daarom gun ik Jutta de snelste tijden en een goeie nieuwe sponsor.”

Team IKO of hereniging met Poltavets?

Tevens adviseerde Anema om Kosta Poltavets aan te trekken als coach. Poltavets werkte eerder succesvol samen met Leerdam (wereldkampioene op 1000 meter in maart 2022), voordat ze naar Jumbo-Visma vertrok. De geboren Oekraïner, die al jaren in Heerenveen woont, was afgelopen seizoen adviseur bij de schaatsbond van Kazachstan.

„Maar daar is nu een einde aan gekomen”, meldde Poltavets maandagmiddag desgevraagd. Hij heeft de handen dus weer vrij. „Ik zag al een tijdje dat Jutta niet lekker in haar vel zat”, vervolgde Poltavets. „Als ik door Jutta word gevraagd haar te helpen, doe ik dat. Ik heb weer tijd.”

Het management van Leerdam benaderde ook Team IKO, bevestigde coach Martin ten Hove. Die zei onlangs nog dat het aantrekken van Leerdam voor IKO niet te betalen is.

„Maar”, zo begreep Ten Hove, „het gaat Jutta niet om het geld, is mij gebleken. Wij zijn dus een optie voor haar. Ik las trouwens dat Poltavets dan haar coach zou worden, maar ik kan je vertellen: dat gaat niet gebeuren. Wij hebben een prima staf en zijn niet van plan een nieuwe trainer aan te trekken. We horen later wel wat Jutta nu echt wil. Wij konden niets anders dan ons verhaal doen.”