Fue uno de los grandes iconos de la "Nouvelle Vague" francesa. Anna Karina ha fallecido a los 79 años en París, como consecuencia del cáncer.
Nacida en 1940 en Solbjerg, en las afueras de la ciudad danesa de Aarhus,Hanne Karin Blarke Bayer –su verdadero nombre– viajó a París en autoestop a finales de los cincuenta, huyendo de los abusos de su violento padrastro. Tras iniciar una larga singladura como modelo, la diseñadora Coco Chanel fue quien le propuso que usara como nombre artístico Anna Karina, que inevitablemente recordaba a la "Anna Karenina", de León Tolstóy.
El realizador Jean-Luc Godard quedó deslumbrado con la joven, a la que descubrió en un anuncio de jabón. Le propuso un pequeño papel en Al final de la escapada, su ópera prima, pero ella lo rechazó. "Quería que enseñara los pechos en pantalla y me negué", explicaba en una entrevista. Ante su negativa, el realizador decidió eliminar al personaje del guión. Ella se decantó por protagonizar Esta noche o nunca, de Michel Deville.
Goddar volvió a ofrecerle trabajo en su siguiente film, El soldadito, y ella aceptó. Hubo que pagarle un billete de avión desde Copenhague a la madre de Anna Karina, porque al ser todavía menor de edad, tenía que dar su visto bueno, y estampar su firma en el contrato. Al mostrar torturas durante la Guerra de Argelina, la cinta fue prohibida en Francia. Entre el realizador clave de la Nueva Ola y su musa surgió el amor. Durante el rodaje de su siguiente trabajo conjunto, Una mujer es una mujer, de 1961, ambos se casaron. Por el film recibió el premio de interpretación femenina en el Festival de Berlín. Siguió trabajando con el cineasta durante el tiempo que duró su matrimonio, en Banda aparte, Pierrot, el loco, Lemmy contra Alphaville y Origen USA, pero tras la ruptura, en 1967, no volvieron a colaborar.
Con otro de los grandes del movimiento, Jacques Rivette, trabajó en La religiosa, Palma de Oro en Cannes, y tuvo un breve papel en Cleo, de 5 a 7, de otra de las grandes cineastas de la época, Agnès Varda. Trabajó con Luchino Visconti en El Extranjero junto a Marcello Mastroianni, en Justine, de George Cukor, y Ruleta china, de Rainer Werner Fassbinder. Uno de sus filmes de mayor repercusión internacional fue The Magus, con Michael Caine y Anthony Quinn. Llegó a estar a las órdenes del maestro sueco Ingmar Bergman en la obra teatral que después daría lugar al film Tras el ensayo, donde fue sustituida por otra actriz.
En los 80 y 90 su carrera languideció. Tuvo tiempo para escribir tres novelas, y debutó como realizadora con Vivre ensemble, seguida de Victoria, que supuso su retirada de las pantallas en 2003. Solía mantener relaciones sentimentales con personalidades del cine, como los actores Pierre Fabre y Daniel Duval y el actor y realizador Dennis Berry.
